北海道是日本最北的一级行政区，亦是日本现时唯一以“道”为名的行政区划，首府为札幌市。全境包含数个北方岛屿，面积共83423.84平方公里，是日本面积最大的一级行政区。北海道亦可以指北海道本岛，其与本州、四国、九州并列为日本本土四大岛，是日本面积第二大岛屿，亦是世界面积第21大岛屿。

北海道的人口密度远较日本其他地区为低，这使得北海道拥有日本四分之一的农地，成为日本重要的食粮提供基地。亦因直到近代才进行开发，使北海道保有基本上未经人工干扰的自然环境，吸引众多游客到访。札幌是北海道的行政中心以及最大城市。以札幌为中心，北海道形成了日本三大都市圈以外著名的札幌都市圈，以雪景及花海闻名。北海道名物多以美食为主：北海道蟹、北海道的昆布、北海道的拉面（味增拉面，酱油拉面，盐味拉面）、札幌市“石屋制果”生产的白色恋人巧克力、夕张メロン（日本高级甜瓜，日本最贵的水果之一）。